Los Denisovanos ¿quién somos? ¿de dónde venimos? ¿a dónde vamos?

Hace ya dos veranos, dediqué todo mi tiempo de lectura a devorar los seis libros de Jean Marie Auel, que constituyen la serie de "Los Hijos de la Tierra".

Fruto de su propia investigación, la escritora americana desarrolla y describe con detalle las posibles relaciones entre los hombres de Cromañón y los hombres de Neardental.

Independientemente del estilo narrativo novelado del conjunto de estos libros, construidos como auténticos "best sellers", podría pensarse que son un gran ejercicio imaginativo. Pero, como explica la autora, están basados en pruebas documentales que ya existían sobre la más que posible relación parental entre individuos de la especie homo neardenthalensis y los de la homo sapiens, cuando inició la escritura de sus libros en 1977. Hay pruebas de que neandertales y sapiens convivieron en Eurasia durante al menos 30.000 años. 

Según Tomás Marqués, genetista del Instituto de Biologia Evolutiva de la Universidad Pompeu Fabra (CSIC), los europeos compartimos un  2,5 % de nuestro genoma con los Neardentales.

Este mismo investigador fue el único español  participante en los trabajos del equipo liderado por Svante Pääbo, del Instituto Max Planch de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania), que secuenciaron el ADN mitocondrial de un fragmento de hueso proveniente del dedo de una niña encontrado en la Cueva de Denisova de los montes Altái, en Siberia.

Vista dorsal del hueso cuyo ADN se ha secuenciado, una falange del pie de una niña hallada en la cueva de Denisova (BENCE VIOLA, ABC 18-12-2013)

Estos estudios han llevado a la identificación de otra nueva posible especie del género Homo, no conocida hasta el 2010, en que se publicaron los trabajos, el Hombre de Denisova, especie que vivió entre hace un millón y 40.000 años atrás, y que compartió hábitat con Neardentales y Sapiens en amplias zonas de Eurasia (de Siberia a Nueva Guinea), y proveniente, muy probablemente, de una migración desde África diferente de las de neardentales y sapiens.

Una mujer Neardental (Archivo ABC 18-12-2013)

Estos hombres de Denisova o denisovanos parecen ser más parecidos a los neardentales que a nosotros los sapiens, compartiendo un ancestro común, que posiblemente se separó mucho antes (800.000 años) de la del homo sapiens.

Recientemente se ha publicado (enero 2014) la secuenciación del genoma completo del neandertal por el grupo de Svante Pääbo, y se ha apreciado un pequeño flujo de genes entre las especies neandertal y denisovana, de alrededor de un 5 %.

En wikipedia podemos leer, que en diciembre de 2013, el equipo de Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro, y Eudald Carbonell en colaboración con el mismo Svante Pääbo, han publicado en la revista 'Nature' que la secuenciación de ADN mitocondrial de un fémur procedente del yacimiento de la Sima de Los Huesos, en Atapuerca, de hace 400 000 años, ha mostrado mayor relación con el ADN denisovano que con el neandertal, lo que abre paso a la hipótesis de una compleja relación entre las distintas especies de Homo en Eurasia.”

Figure 1: Localización del lugar de la Sima de los Huesos en ek Pleistoceno Medio (amarillo) además de los lugares en que se han encontrado ADN Neardental (rojo) y ADN Denisovano (azul). Meyer M, et al. A mitocondrial genome of a hominin from Sima de los Huesos. Nature 505, 403-403 (16 enero 2014) doi:10.1038/nature12788

Pero el flujo genético no sólo se ha dado entre neardentales y denisovanos, recientemente un equipo liderado por investigadores del Instituto de Genómica de Pekín (BGI) y la Universidad de California ha explicado que la adaptación a la altura de los habitantes del Tíbet se debe al cruce con los homínidos de Denisova, ya extintos. "El ADN del tipo denisovano que hemos encontrado en el genoma de los tibetanos implica que la adaptación a los ambientes locales podría facilitarse con el flujo de genes de otros homínidos que se han adaptado previamente a este tipo de entornos. Este hallazgo único puede ayudarnos a reexaminar casos similares de evolución rápida en el futuro”, ha declarado  Xin Jin, investigador del BGI y coautor del trabajo publicado una vez más en “Nature” esta misma semana.

Mujer tibetana / FOTO: Prasad Kholkute - SINC (CRÓNICA GLOBAL 7-7-2014)

Aunque se ha puesto en duda que las relaciones sexuales entre especies de homínidos fueran frecuentes, pudiera pensarse que los humanos éramos cuatro especies  que se aparearon entre sí.

Así pues, las típicas y tópicas preguntas de quién somos, de dónde venimos y a dónde vamos, lejos de tener rápidas y sencillas respuestas, son cada vez más complicadas, pero a la vez más interesantes de responder, ya que como mínimo, los recientes descubrimientos ponen en solfa muchas cosas que se daban por sentadas, y nos mueven a continuar dudando de nosotros mismos.

Al menos personalmente, se me hace cada vez más apasionante seguir el devenir de los actuales y futuros estudios, que tantos otros están realizando por ahí. Y como mínimo espero poder seguirlos a nivel local, no por ello menos importante, desde instituciones como el Instituto Catalán de Paleontologia Miquel Crusafont, la Fundación Atapuerca, el Museo de la Evolución Humana de Burgos, o el propio Museo Nacional de Ciencias Naturales, de tan grato recuerdo para mí desde que lo visité con el colegio cuando era pequeño.

Los Denisovanos ¿quién somos? ¿de dónde venimos? ¿a dónde vamos? by Jesús Almeda is licensed under a Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional License.
Creado a partir de la obra en http://unsencilloespectador.blogspot.com.es/2014/07/los-denisovanos-quien-somos-de-donde.html.

El agua, el grafeno y la química orgánica alternativa

Hace tiempo ya, que me impactaron los comentarios de un querido profesor, aún en activo, mientras en clase estudiábamos uno de los elementos químicos más misteriosos y vitales, el agua.

Evidentemente toda la clase versó sobre las excelencias de las propiedades de ésta, pero un detalle me llamó poderosamente la atención y aún continúa maravillándome. 

 Surgido de la unión del elemento más común en la naturaleza y el universo, el hidrógeno, con el más tóxico y agresivo de los elementos químicos, por su avidez en unirse a otros elementos, el oxígeno, produce las moléculas con más potencial químico de la naturaleza.

Por lo visto, las increíbles propiedades del agua se basan fundamentalmente en la disposición física y arquitectónica de los enlaces entre oxigeno e hidrogeno. Los enlaces covalentes entre los elementos que la componen le confieren unas características especiales, que hacen de esta sustancia de las más adaptables en la naturaleza. 

La bipolaridad de sus moléculas y los enlaces de hidrogeno son los que le confieren otra parte de sus cualidades, pero como ya advierte John Emsley, divulgador científico, el agua es una de las sustancias químicas más investigadas, pero sigue siendo la menos entendida. 

Evidentemente, mi atracción por esta sustancia puede estar sesgada por el hecho de que yo mismo este compuesto en parte, -entre un 65 y un 75 %-, por ella. No es de extrañar, pues, que el hidrógeno (10%) y el oxigeno (65%) sean los elementos químicos que se encuentran en mayor proporción en nuestro cuerpo. ¿Cuál es el tercero? ¡El carbono, por supuesto! con un 19,37 %. 

El carbono, que junto a los anteriores y el nitrógeno forma la base de la química orgánica, es otro de los elementos asombrosos de la naturaleza. También, aunque mucho se ha estudiado, el carbono, de número atómico seis y valencia cuatro según la tabla periódica, sigue deparando sorpresas. 

El carbono puede adoptar múltiples formas de presentación según las condiciones a que se someta en la naturaleza o artificialmente, dentro o fuera de nuestro planeta, es lo que se han denominado formas o estados alotrópicos del carbono.

Estas formas van desde uno de los minerales más blandos y base de los carbones, el grafito, hasta uno de los minerales cristalizados más duros, el diamante. 

En octubre de este año se cumplirán diez desde que Andre Geim y Konstantin Novoselov subiesen al repositorio arXiv un artículo que les valdría el premio Nobel en 2010. Se trataba de la primera vez que se obtenía un material de dos dimensiones (2D) con unas propiedades electrónicas muy particulares, el grafeno. 

Se trata de una sola capa de grafito, que alguna vez se creyó ser imposible y tiene propiedades eléctricas, térmicas y físicas extraordinarias. Puede ser producido por epitaxia (deposición química de vapor) en una superficie aislante, o por exfoliación mecánica (pelado repetido). Sus aplicaciones pueden incluir reemplazar al silicio en dispositivos electrónicos de alto rendimiento. 

El interés despertado y el uso de moda de este grafeno se pone de manifiesto en muchas de las noticias aparecidas últimamente: Investigadores de materiales de la Universidad de Vanderbilt (Tennesse, EEUU) han logrado crear un supercondensador hecho de silicio cubierto de una doble capa de grafeno que permitiría a un móvil durar semanas sin cargar. Según investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) el grafeno es capaz de convertir la luz en electricidad de una manera mucho más eficiente que los materiales conductores convencionales. Una empresa española - Graphenea - recibirá una inversión de un millón de euros aportada de manera conjunta por Repsol y el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI). Y hasta Bill Gates ha decidido invertir 100.000 dólares para crear preservativos de grafeno.

La revista de ingeniería Spectrum calculaba en junio de 2013 que habría del orden de 100 compuestos con verdaderas posibilidades de conseguirse en dos dimensiones (2D) o monocapa. 

Y más aún, un nuevo material puede revolucionar la industria, y no es el grafeno. Se llama disulfuro de renio - ReS2 - y su descubrimiento como primer semiconductor que tiene las mismas propiedades electrónicas tanto en monocapa como en multicapas abre la puerta a aplicaciones electrónicas hasta ahora reservadas a los materiales de dos dimensiones y facilita el estudio de la física bidimensional usando cristales tridimensionales fáciles de obtener. 

(Referencia: Tongay, S at el (2014) Monolayer behaviour in bulk ReS2 due to electronic and vibrational decoupling, Nature Communications, 5 Article number: 3252) 

Quizás debido a la bioquímica orgánica que nos soporta y constriñe, seguimos pensando en el carbono como el único elemento apto para soportar las estructuras moleculares de la “vida”, es la llamada tesis del chauvinismo del carbono. Pero, ¿existe una bioquímica alternativa a la del carbono?

Reproduciendo directamente de wiquipedia: “Un elemento químico básico que ha sido propuesto para un sistema bioquímico alternativo es el átomo de silicio, puesto que el silicio tiene muchas propiedades químicas similares al carbono, tiene los mismos cuatro enlaces, y está en el mismo grupo del tabla periódica, el grupo 14. La ciencia ficción ya había sido pionera en la utilización parcial de compuestos de silicio en un ser vivo. Como se describe en la autopsia del primer vector del monstruo en Alien: el 8º pasajero, de Ridley Scott, su sangre, formada por "ácido molecular", podía circular por el interior de su cuerpo sin destruir los tejidos gracias a las estructuras polisiliconadas de sus conducciones. También el empleo de estas siliconas en el recubrimiento externo le permitía sobrevivir en una amplia variedad de ambientes... incluyendo el vacío espacial.” 

Muchas más preguntas se vienen a la cabeza respecto a algo tan elemental y cotidiano como los elementos que nos componen. 

¿Se preguntaran cosas similares en el SETI?

El agua, el grafeno y la química orgánica alternativa por Jesús Almeda se distribuye bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional.
Basada en una obra en http://unsencilloespectador.blogspot.com.es/2014/04/el-agua-el-grafeno-y-la-quimica.html.

Hormona Juvenil, Pittaluga y la Salud Global.

Hace tiempo que vengo intentando recuperar una vieja idea que investigué durante uno de los viejos cursos de doctorado que realicé en 1987. Un repaso sobre la oncocercosis o "ceguera de los ríos"  me llevó a toparme con una serie de artículos científicos, pocos, que trataban sobre el uso de la "hormona juvenil" en el control del crecimiento de las moscas negras -simúlidos- que transmiten el parásito de esta enfermedad.

Hembra de mosca negra alimentándose de sangre. 

(Foto de Oklahoma State University)

Me había propuesto, aunque tácitamente, no tratar directamente temas relacionados con mi profesión, por aquello de no aburrir al personal. Pero, aquel tema que me llamó la atención entonces, no ha tenido un desarrollo posterior para mí, ni fuera ni dentro de mi trabajo. Y quizás por ello, ahora la mera curiosidad me ha llevado a indagar en que habían quedado aquellas investigaciones.

Allá por1934, el entomólogo británico Sir Vincent Brian Wigglesworth  ”publicó el descubrimiento de una sustancia mediadora en el proceso de metamorfosis de los insectos, que él mismo denominó “hormona juvenil”. Una sustancia que bloquea la metamorfosis de una larva hasta que ésta adquiere su crecimiento completo y óptimo para pasar a la siguiente fase de desarrollo del insecto. En investigaciones llevadas a cabo en chinches hematófagos (Rhodnius prolixus), transmisor de la enfermedad de Chagas,”Wigglesworth fue capaz de distorsionar las fases de desarrollo del insecto mediante el control de los niveles de esta hormona.

Pero no se trata de una única sustancia si no de un grupo de sustancias de las que la hormona juvenil III es la más extendida entre los insectos, de la O a la II solo existen en los lepidópteros (mariposas) y la forma III bisepóxido, que es la más común en los dípteros (moscas, mosquitos y tábanos). Y hasta algunas especies de crustáceos tienen hormonas similares.

Sólo un análogo de la hormona juvenil, metopreno, está aprobado por la OMS para uso en cisternas de agua potable para el control de larvas de mosquitos. Pero esta sustancia, con dos días de actividad intensa y siete de vida media degradativa, puede perderse al control humano y acabar en los océanos, sospechándose que haya sido responsable de alteraciones en algunos cultivos de langostas, por lo que se requieren mas estudios y un uso prudente de la misma. Otras sustancias como el Pyriproxyfen se cuentan entre estos Reguladores del Crecimiento de los Insectos.

Son más de siete mil quinientos los artículos publicados y recogidos sobre la hormona juvenil en PUBMED hasta hoy, pero la mayoría sobre su aplicación en los cultivos de gusanos de seda o apicultura. Sólo dos publicaciones aparecen en relación con la oncocercosis, que motivo mi interés.

Según la publicación Hurbilago número 127 de abril 2009, editada por Medicus Mundi Alava, hace 70 años toda la península Ibérica era considerada zona de transmisión de la malaria, enfermedad relevante a nivel mundial transmitida por otros dípteros, los mosquitos (culícidos).

Gustavo Pittaluga se ocupó del problema de la malaria en el Levante español y elaboró, en 1903, el primer mapa de la distribución del paludismo en España. En 1905, fue nombrado jefe del Servicio de desinfección del Instituto de Higiene Alfonso XIII, dirigido en aquel entonces por Cajal.  Bajo su dirección de se organizó una comisión para el estudio de las comarcas palúdicas, en colaboración con la Sociedad de Naciones.

En 1920 se estableció, bajo la presidencia de Pittaluga,una Comisión para el Saneamiento de las Comarcas Palúdicas y se creó la Estación Experimental de Talayuela, dirigida por Sadí de Buen, convertida, en 1924, en el Instituto Antipalúdico de Navalmoral de la Mata.

La lucha antipalúdica en España se abordó siguiendo los modelos propugnados por la Sociedad de Naciones:

• acceso generalizado al tratamiento antimalárico,
• medidas biológicas,
• de obra pública, y
• acciones educativas.

Tras la Guerra Civil, España vivió un rebrote malárico en el conjunto del territorio. Después de la entrada de España en la Organización Mundial de la Salud se firmó, en noviembre de 1959, un convenio entre el gobierno español y la OMS para el establecimiento de un «Plan de Operaciones para la Erradicación del Paludismo de España». El plan consistía en un programa de vigilancia epidemiológica activa. Tras dos visitas de inspección, en 1965 se confirmó oficialmente la erradicación de la enfermedad en nuestro país.

Hoy en día, nuestro país continúa contribuyendo en la lucha contra la malaria a través de instituciones como el “Institute for Global Health (ISGlobal)” de Barcelona.

Pero, es curioso que cuando se habla de control del vector (el mosquito) en cuanto a la prevención de esta enfermedad, no se mencionen aún los análogos de la hormona juvenil u otros Reguladores del Crecimiento de los Insectos entre las estrategias posibles. Como por ejemplo en la tesis doctoral de Pedro Luis Alonso Fernández (1998) página 18, o de Balbina Fernández Astasio (2002), o en el ultimo Informe Mundial sobre Malaria 2012 de la OMS. Únicamente se admite el Pyriproxifeno como de posible uso entre los disponibles.

Los grandes logros en erradicación de enfermedades son, por el momento, el de la viruela y el de la peste bovina.
 El 8 de mayo de 1980, la XXXIII Asamblea de la OMS aceptó el "Informe final de la Comisión Global para la certificación de la erradicación de la viruela".

Y en mayo de 2011 la Organización Mundial de la Salud animal confirmó la erradicación de la peste bovina, después de más de 20 años de lucha para acabar con ella a través del Global Rinderpest Eradication Programme (GREP). Lo que no tuvo tanta repercusión en el público en general.

Los directores del Programa de 

Erradicación Mundial de la Viruela 

anuncian en 1980 el éxito de la campaña

Actualmente, los mayores esfuerzos de erradicación a nivel internacional se dirigen hacia la enfermedad de la poliomielitis (la polio), poniendo la meta en 2018, pese a los muchos problemas por resolver. Hasta incluso se empieza a hablar del “principio del final del Sida”. Como en las anteriores las esperanzas de erradicación de estas enfermedades se centran en sus vacunas. Pero, ¿habríamos de ampliar nuestros puntos de mira en esta situación de Salud Global?

(R) Jesús Almeda

Hormona Juvenil, Pittaluga y la Salud Global. por Jesús Almeda Ortega se encuentra bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 3.0 Unported.

Homo playensis, humedales y la tortuga mora.

He de confesar que, pese a que mis orígenes se derivan por largas generaciones de serranías y valles interiores, he venido en dar un “homo playensis” más durante el periodo estival, (más correctamente “Homo in litore”); y como tal me reivindico completa y adecuadamente ataviado: gorra de tela y visera para proteger la calva del feroz Lorenzo, camiseta de diseño ultrapasado de buen algodón, que aunque descolorida resiste innumerables y incesantes lavados, toalla de cuerpo entero con vivos colores para marcar y señalar bien el territorio de reposo a la orilla del mar, silla plegable más o menos ergonómica para adecuar el cuerpo a la lectura y contemplación, bañador también de colores y diseños tropicales o a tono con el ambiente que permita amplios movimientos, amplia sombrilla de tela recia que evite bien los rayos solares y por tanto suficientemente descolorida, chanclas de fácil quita y pon con una sola banda, sin esas molestas sujeciones interdigitales, y finalmente el libro de temporada o en su defecto el ipad o notebook bien cargado con la larga serie de libros inacabados por leer.

Pero aunque el destino playero parezca un contrasentido, resultante de una artificiosa evolución de nuestra especie, las playas en si tienen su encanto y no són sólo ese límite entre el agua del mar y la arena o otros sedimentos como afirman wikipedia o el diccionario de la Real Academia Española.

Cada año aparecen poco antes de verano encuestas y noticias explicando que la gran mayoría prefiere veranear en las playas. También se nos recuerda lo afortunados que somos al tener más de 3000 playas en 7500 km de costa en nuestro país. Y la cantidad de playas que compiten y alcanzan la categoría de bandera azul cada año, pudiéndolas visitar on line, con la relación de casi 400 playas que en 2012 han conseguido esta calificación o galardón.

Pero con tanta cantidad y calidad en playas, quisiera llamar también la atención sobre su diversidad, pues no tienen mucho que ver la Platga Gran de Tossa de Mar, la Playa de Rodas en Vigo, o la Playa de Punta Umbría en Huelva. Pese al mayor o menor grado de urbanismo que soportan, las buenas playas constituyen o han de constituir ecosistemas propios, como se dice ahora, auto-sostenibles -equilibrados-. La playa en la que he veraneado este año como en anteriores, situada en el levante almeriense, no tiene nada que envidiar a todas ellas y he aprovechado mi periodo de descanso para conocerla un poco mejor.

Pese a que ha sufrido agresiones en el pasado que denunciaron grupos ecologistas, me agrada ver que conserva  su vegetación de playa, con sus  cardos (Eryngium maritimum), tarajales, carrizales, juncadales (Juncus sp.) y matorral de almajo o sosa alacranera (Arthrocnemum macrostachyum). Que con muy poquita dedicación he podido conocer y fotografiar, y que según ecologistas de la zona preservan la calidad y anchura de más de 50 metros de la playa.

Y a muy poquitos metros se puede disfrutar de la contemplación de uno de los pequeños humedales de la provincia, la Laguna o desembocadura del rio Antas, pequeña reserva natural concertada de la Unión Europea, desde 1996, de no más de 12 hectáreas de extensión, que además de la vegetación acoge y ofrece, a la vista del bañista, fauna autóctona y de migración interesantísima.

Con fauna, no me refiero a los surfistas, parapentistas y ultraligeros que nos envolvían cada día, si no a aves como las tórtolas (Streptopelia risoria) que nos despertaban, las gaviotas reidoras (Chroicocephalus ridibundus), de Audouin (Larus audouinii) y patiamarillas (Larus michahellis) que se veían al amanecer y atardecer, y otras que se podían contemplar tranquilamente con los niños en el agua, como cercetas pardillas (Marmaronetta angustirostris), azulones (Anas platyrhynchos), porrones europeos (Aythya ferina), malvasías cabeciblancas (Oxyura leucocephala) y fochas comunes (Fulica atra).

 Es un verdadero deleite poder disfrutar de uno de estos humedales y otros como los que aparecen en libros de la zona o en el siguiente vídeo:

Lamentablemente, cuando mediaba la redacción de esta entrada, se produjeron por la zona los temibles acontecimientos de esa plaga que aparece cada verano, los incendios. Un pequeño incendio nocturno afectó  apenas media hectárea de la margen derecha de la desembocadura de la Laguna. Afortunadamente, el asunto fue bien gestionado y resuelto por efectivos del Infoca de la Junta de Andalucía  y los Bomberos del Levante, pero coincidió en el tiempo con otro incendio cercano y de más trascendencia, el de el municipio de Bédar, con 374 hectáreas calcinadas de la Sierra Cabrera.

Ello me hizo reflexionar sobre la frágil situación de estos ecosistemas y su moradores, algunos de ellos autóctonos, únicos y en peligro de extinción como la Tortuga Mora (Testudo graeca graeca), catalogada de interés nacional y autonómico, declarada en peligro de extinción, protegida por la Convención de Berna, incluida en la CITES y en la directiva 1332/2005 de la Comunidad Europea. Se pueden conocer detalles de esta vieja inquilina del sureste peninsular en su propia web, y pese a su relativa resistencia a los incendios, su situación es delicada.

Corolario: Queda mucho trabajo por hacer para proteger las pequeñas maravillas que nos rodean cada día, pero el primero y asequible para todos es conocerlas.

Homo playensis, humedales y la tortuga mora. por Jesús Almeda Ortega se encuentra bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 3.0 Unported.

Nuevas viejas cabinas de teléfono rojas en Londres.

23-junio-2014.- Durante mi última visita a Londres la semana pasada, aluciné como siempre que visito la gran urbe. Pese a que ya nadie utiliza teléfonos fijos, las tradicionales, cotidianas, e inmutables cabinas de teléfono rojas ("red telephone box") permanecen inalterables como parte indispensable del mobiliario urbano de la gran metrópoli, a través del tiempo desde los felices veinte del siglo pasado. Me resultaba imposible pensar que el único motivo para su conservación fuera el atractivo turístico para que los visitantes de la ciudad se hicieran sus típicas fotos de recuerdo.

Este único uso no podía explicar el costoso mantenimiento de las cabinas. Dado el pragmatismo inglés, me intrigaba que otros motivos  podían haber, o que otros usos se les daba a estas cabinas.

Desde hace aproximadamente seis meses, un acuerdo entre las compañías O2 y Orange junto con algunos Boroughs del Gran Londres, aseguró la continuidad de las pocas famosas cabinas que quedan, asumiendo el mantenimiento de las mismas y el rendimiento de su uso. Del interior de las cabinas han desaparecido los teléfonos, pero se han acondicionado perfectamente con un cómodo banco acolchado, sistema de refrigeración o calefacción según la época del año, y un estante/mesita plegable por si se necesita escribir algo. Por 20 peniques (pence) o poco más según la zona, un sistema automático de cobro de monedas franquea al turista o usuario el acceso a un reducido pero cómodo espacio. 

Pero, ¿Para que este espacio? 

La respuesta a mi pregunta llegó una tarde, cuando vi un típico gentleman inglés, de los que aún quedan, que depositaba una moneda para entrar en una de las cabinas del centro del Londres. Mientras tomaba asiento y mientras se cerraba la puerta, sacaba con donaire del bolsillo de su chaqueta una especie de libreta, que no era otra cosa que su intercomunicador personal.

Haciendo como que paseaba, aunque realmente así lo hacía, me acerqué disimuladamente, para ver que simplemente se trataba de una videoconferencia a través de uno de estos nuevos periféricos, que han sustituido a los antiguos celulares o móviles. 

Casi con la misma capacidad de un miniordenador personal, estos "devices" con aspecto de una "tablet" doblada sobre sí misma, se han convertido en la herramienta insustituible, que siempre acompaña a todo ejecutivo, estudiante o joven amante de las redes sociales. Aunque todos los modelos ofrecen la posibilidad de acoplar unos auriculares o "cascos" estándar, la verdad es que la mayoría de usuarios reserva esta posibilidad para escuchar música, mientras que para las videoconferencias, que han sustituido por completo a las llamadas telefónicas de voz, la gente prefiere el micrófono y altavoces exteriores del aparato. Por ello es lógico que cualquiera prefiera un rincón con cierta intimidad en el café o en la calle, o mejor en estas cabinas para atender o emitir una videollamada.

Como todos los modelos incorporan reconocimiento de voz, los mensajes cortos se reciben mediante whatsapp transcrito en el destinatario, por ello está tan mal visto ya contestar una llamada o videollamada en el metro ("Subway") o en cualquier otro lugar público.

Además de la mejora en el contacto con tu interlocutor, le conozcas o no, la posibilidad de mantener el contacto mientras consultas tu agenda, recuperas un archivo, o realizas una consulta en internet, todo ello compartiéndolo con tu interlocutor, si lo deseas, han hecho de las videollamadas algo más serio en las comunicaciones. Y si a ello añadimos la calidad de imagen de la doble pantalla retina flexible de 7 pulgadas, como las antiguas Nexus 7 o iPad “mini”, y la posibilidad de grabar y almacenar la videollamada, se explica la necesidad de privacidad.  

Por todo ello, saludo esta nueva, tradicional, pragmática y brillante idea británica de mantener sus cabinas de teléfono rojas. ¡Londres no sería lo mismo sin ellas!

Post-script.: ¡Espero me perdonen el alarde imaginativo de esta noticia futurista!

® Jesús Almeda Ortega

Nuevas viejas cabinas de teléfono rojas en Londres. por Jesús Almeda Ortega se encuentra bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 3.0 Unported.